Февраль 1934-го. Для СССР сквозной проход Северным морским путем за одно лето стал задачей огромной важности, хотя и крайне амбициозной. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и совершенно бесперспективной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно их пароходу «Челюскин» удастся достичь цели.
Великому замыслу не суждено было сбыться. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим членам экипажа пришлось бороться за существование среди безжалостной арктической пустоты.